La carrera académica de William R. Polk se centró en la literatura y la historia árabe, aportando su experiencia a instituciones como la Universidad de Harvard y la Universidad de Chicago. Más allá del ámbito académico, su influencia se extendió a la formulación de políticas, sirviendo en el Consejo de Planificación de Políticas bajo el Presidente Kennedy y participando activamente en la negociación del alto el fuego de Suez entre Egipto e Israel. También fundó el Instituto Adlai Stevenson de Asuntos Internacionales, lo que pone de relieve su dedicación al discurso internacional. La prolífica obra de Polk, evidenciada por diecinueve libros, demuestra un profundo compromiso con sus campos elegidos.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.