La historia narra el ascenso corrupto de Georges Duroy al poder, pasando de ser un ex-sargento pobre a uno de los hombres más exitosos de París, gran parte de lo cual logra manipulando a una serie de amantes poderosas, inteligentes y adineradas. La novela se desarrolla en París, en el entorno de clase media alta de los principales periodistas del periódico La Vie Francaise y sus amigos. Georges Duroy ha pasado tres años de servicio militar en Argelia. Tras seis meses trabajando como empleado en París, un encuentro con su antiguo compañero, Forestier, le permite comenzar una carrera como periodista. De reportero de eventos menores y noticias suaves, gradualmente asciende hasta convertirse en editor jefe. Su éxito inicial se debe a la esposa de Forestier, quien le ayuda a escribir sus primeros artículos y, cuando comienza a redactar artículos de fondo, ella les añade un toque de agudeza y profundidad. Al mismo tiempo, utiliza sus conexiones entre políticos destacados para proporcionarle información privilegiada que le permite involucrarse activamente en la política. Duroy también es presentado a muchos políticos en el salón de Mme Forestier. Se convierte en amante de la amiga de Forestier, Mme de Marelle, otra mujer influyente. Duroy intenta seducir a Madeleine Forestier para vengarse de su esposo, pero ella rechaza sus avances sexuales y le propone que se conviertan en verdaderos amigos sin segundas intenciones.
Maupassant G. Orden de los libros (cronológico)
