Im Jahr 1348 brodelt es in Nürnberg: Handwerker und Bürger wehren sich gegen die Macht der Ratsherren. Der verarmte Ritter Ekkelin Gayling unterstützt die Aufständischen und überfällt Handelsfuhrwerke. Rückendeckung erhält er vom Bamberger Bischof und Markgraf Ludwig, der die Kaiserkrone anstrebt. Ekkelin gerät in die Konflikte der Mächtigen.
