Określenie roli państwa w gospodarce to złożony temat, który budzi liczne dyskusje teoretyczne i praktyczne. Ekonomiści analizują funkcje ekonomiczne państwa oraz jego ingerencję w gospodarkę, wskazując na dwie skrajne koncepcje. Pierwsza z nich podkreśla mechanizm niewidzialnej ręki rynku jako gwaranta efektywnego wykorzystania zasobów i zaspokajania potrzeb, gdzie państwo pełni jedynie rolę zapewniającą bezpieczeństwo wewnętrzne i zewnętrzne. W drugiej koncepcji dostrzega się błędy rynku, które uzasadniają interwencjonizm państwowy. W tym ujęciu państwo, jako widzialna ręka, ma za zadanie naprawić te błędy i poprawić efektywność rynku. W skrajnym przypadku etatyzmu, państwo jest postrzegane jako podmiot, który zna potrzeby obywateli i potrafi je zaspokoić poprzez efektywne zarządzanie zasobami. Takie podejście często opiera się na ideologicznych przekonaniach o nadrzędności państwa. Historia gospodarcza pokazuje jednak, że ani rynek, ani państwo nie są doskonałe, a skrajne podejścia do ich roli w nowoczesnym świecie są trudne do przyjęcia. Kluczowym pytaniem pozostaje, jak kształtować relacje między rynkiem a państwem w procesie gospodarowania.
