James N. Davidson Libros

The lifestyle of the classical Greeks often seems disappointingly modest when compared to those of other legendary civilizations. Where are the marble floors, the pillared halls, the gilden rooms? Even the Athenians, the richest and most poweful of the Greeks, were said by one contemporary to dress no better than slaves. Athenians, however, were as skilled at spending as their playwrights were at devising tragedies. Vast estates vanished overnight, squandered not on material luxury but on eating, drinking, and sex--ephemeral pleasures that left no monuments but are recounted in numerous ancient texts. Much of what they describe seems familiar--the pleasures of wine, the dangers of seduction, a mouthwatering plate of squid--but some stories are more puzzling: savages on the shores of the Persian Gulf who live off bread made of fish-flour; Alexander the Great drinks a toast that kills him; Socrates interrogates a beautiful woman who lives in luxury with no obvious means of support. James Davidson masterfully unravels these strange anecdotes, casting new light not only on ancient pleasures but on the Ancient World as a whole. Full of intriguing detail and perspicacious insight, Courtesans and Fishcakes takes swipe at the old scholarship (Freud, Nietzsche, Foucault) and lays the groundwork for the new, delivering a fascinating and engagingly written study of the hedonism that ruled Athens.

Warum haben die Helden der Homerischen Epen keinen Fisch gegessen, und warum waren Fische und Meeresfrüchte in klassischem Athen Luxus? Was geschah im „Männerraum“ des Symposions, wenn die Regeln gebrochen wurden? Welche Rolle spielten die berühmten Hetären im Kontext von Fest und Genuss? James N. Davidson, Althistoriker an der University of Warwick, geht diesen Fragen detailliert nach. Anhand von Komödien, politischen Reden, Vasen und anderen Artefakten bietet er eine amüsante und tiefgründige Untersuchung des Alltagslebens im klassischen Athen. Besonders interessiert ihn die Sprache der Athener über Essen und Trinken sowie das Verhältnis von Selbstbeherrschung und Zügellosigkeit. Die Haltung des Einzelnen gegenüber Genuss ist politisch: Der verschwenderische Erbe kann zum Tyrannen werden, der die Demokratie bedroht. Auch der Vorwurf, im Privaten das Maß überschritten zu haben, konnte Karrieren gefährden. Dies gilt ebenso für Sexualität, die Davidson in Bezug auf Foucaults These der Unterwerfung „im Zeichen des Phallus“ analysiert. Er zeigt, dass Sexualität im klassischen Athen komplexer war, als moderne Vorstellungen vermuten lassen. Davidson bringt die Perspektiven ins Gleichgewicht und bietet Geschichtsschreibung, die uns sowohl über die Antike als auch über uns selbst lehrt.