Als erfolgreichster Integrationsversuch in Lateinamerika wurde der Gemeinsame Markt des Südens, der Mercado Común del Sur (MERCOSUR), schon wenige Jahre nach seinem Inkrafttreten gefeiert. Als Erfolgskriterien, die den bisher eher frustrierenden Integrations- oder Kooperationserfahrungen des Subkontinents zu widersprechen schienen, galten seine außergewöhnlich rasche Entwicklung zu einer (noch nicht ganz vollständigen) Zollunion, seine flexible und somit reaktionsschnelle institutionelle Anlage, vor allem aber die Steigerung des internen Handels um weit mehr als ein Vierfaches binnen sieben Jahren. Dieser wirtschaftliche Erfolg ließ den MERCOSUR rasch für weitere potentielle Mitglieder und Assoziierte, namentlich die Andenländer, attraktiv erscheinen, verwandelte ihn in einen Schlüsselakteur für die künftige gesamtamerikanische Freihandelszone und machte ihn nicht zuletzt zu einem interessanten Kooperationspartner für die interregionalen Beziehungen. In jüngerer Zeit hingegen mehren sich vor dem Hintergrund wachsender Spannungen zwischen den Mitgliedsländern und der Krise in Brasilien die Unkenrufe. Ist das Projekt MERCOSUR etwa bereits gescheitert? Die Autoren dieses Sammelbandes verneinen dies mehrheitlich. Sie ziehen eine Zwischenbilanz aus vier verschiedenen Disziplinen: Politikwissenschaft, Volkswirtschaft, Geschichts- und Rechtswissenschaft.
