W. E. H. Lecky

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W. E. H. Lecky (1838–1903) war einer der bedeutendsten englischsprachigen Historiker seiner Zeit. Als anglo-irischer Protestant mit Interesse an der irischen Geschichte befand er sich in einem doppelten Konflikt: Er war in die politische Auseinandersetzung zwischen dem irischen Souveränitätsstreben und dem englischen Stabilitätsbedürfnis verwickelt. Zudem unterschied er sich von der katholischen Mehrheit Irlands durch seinen Protestantismus und von den englischen Intellektuellen durch seine emotionale Verbundenheit mit Irland. Leckys Darstellungen der irischen Vergangenheit beeinflussten die Politik, insbesondere den englischen Premierminister Gladstone. Zunächst sympathisierte er mit der irischen Nationalbewegung, befürwortete später jedoch die Union zwischen England und Irland. In seinen politischen Stellungnahmen strebte Lecky nach Ausgleich und gab den Debatten einen intellektuellen Rahmen. Diese umfassende Studie berücksichtigt alle verfügbaren Quellen und geht über eine intellektuelle Biographie hinaus. Sie beleuchtet die Rolle eines Intellektuellen im Spannungsfeld zwischen Wissenschaft und Politik im viktorianischen England und bietet durch die Einbeziehung der Rezeptionsgeschichte von Leckys Werken auch Einblicke in die Wissenschaftsgeschichte dieser Zeit.