The astacins

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Proteine sind die strukturelle und funktionelle Basis aller Lebensvorgänge. Trotz ihrer Vielfalt lassen sie sich auf eine begrenzte Zahl ursprünglicher Proteinfamilien zurückführen, deren Entstehung bis auf das Niveau von Bakterien zurückverfolgt werden kann. Die Mechanismen der Divergenz, die zur heutigen Vielfalt der Proteine führten, offenbaren grundlegende Strategien der molekularen Evolution und die Entwicklung des Lebens. Ein Beispiel für diese Zusammenhänge ist die entdeckte Proteinfamilie der Astacine. Während ein Protein im Magen des Flusskrebses die Nahrung verdaut, reguliert ein verwandtes Protein das menschliche Knochenwachstum. Weitere Mitglieder dieser Familie steuern die embryonale Entwicklung bei Fruchtfliegen und Krallenfröschen, ermöglichen das Schlüpfen von Fischen aus ihren Eiern und sind an der Peptidverdauung im menschlichen Dünndarm und in der Niere beteiligt. Erstaunlicherweise erfüllen diese unterschiedlichen Funktionen bei Mensch und Tier nahe verwandte Proteine, die auf ein gemeinsames Urgen zurückzuführen sind. Dies legt nahe, dass die Geschichte der Astacin-Proteinfamilie vor über 2 Milliarden Jahren begann. Das Buch fasst erstmals die Erkenntnisse von über 20 internationalen Forschungsteams zu dieser faszinierenden Proteinfamilie zusammen.