Die Schneehühner

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Die drei Schneehuhnarten, von denen das Alpenschneehuhn in unseren Hochgebirgen vorkommt, sind über große Gebiete der nördlichen Halbkugel verbreitet und zeigen bemerkenswerte Anpassungen an Kälte und Schnee. Sie wechseln ihr Gefieder von einem weißen Winterkleid zu einem gefleckten bräunlichen Sommerkleid und einem ähnlichen Herbstkleid, um sich besser zu tarnen. Erste Forschungen zur hormonalen Steuerung der Gefiederfarbe sind im Gange, insbesondere zur Entwicklung der auffälligen "Rosen" über den Augen während der Brutzeit. Eine unerklärte Erscheinung ist die leichte Rosaverfärbung des Winterkleides, die bei allen drei Arten beobachtet wurde. Während das Alpenschneehuhn Standvogel ist, wandern die im hohen Norden brütenden Alpen- und Moorschneehühner im Herbst mehrere Hundert Kilometer nach Süden. Der schwarze Schwanz, der im Flug sichtbar ist, könnte ihnen helfen, während dieser Migration in Verbindung zu bleiben. Die einzige Art mit weißem Schwanz ist ein Standvogel und fliegt nie weit. Schneehühner haben viele natürliche Feinde, darunter Hermelin, Falken und Steinadler, doch der Mensch stellt wahrscheinlich die größte Bedrohung dar. Da sie in wenig besiedelten Gebieten leben, konnte sich ihr Bestand gut halten.