Der medizinische Blutegel und seine Verwandten

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Seit Jahrtausenden verwenden verschiedene Völker blutsaugende Egel in der Heilkunde, da sowohl die Blutentziehung als auch der Speichel der Egel, der die Gerinnung verhindert, bei vielen Erkrankungen heilende Wirkungen zeigen. Die Blutegeltherapie erlebte im 19. Jahrhundert ihren Höhepunkt, wurde jedoch aufgrund der Entdeckung von Krankheitserregern, die durch Egel übertragen werden könnten, zeitweise vernachlässigt. Heute wird diese Behandlungsmethode wieder empfohlen und erzielt bei zahlreichen Krankheiten Erfolge. Von den etwa 300 bekannten Egelarten leben über 200 im Süßwasser, etwa 60 im Meer und rund 30 an feuchten Landstandorten. Egel ernähren sich von tierischen Stoffen, wobei einige lebende oder tote Tiere ganz verschlingen, während die meisten als Sauger durch spezielle Einrichtungen die Haut ihrer Opfer durchbohren und Körpersäfte aufnehmen. Viele Egel können große Mengen Nahrung in „Vorratsmägen“ speichern, was ihnen erlaubt, längere Zeit ohne Nahrung auszukommen. Einige blutsaugende Arten sind auf bestimmte Wirtstiere spezialisiert. Der Autor beleuchtet die Rolle der Egel in der Natur und ihre Bedeutung für den Menschen, behandelt ausführlich Anatomie, Morphologie, Physiologie und Fortpflanzungsbiologie dieser zwittrigen Tiere und widmet sich der Technik der Blutegelbehandlung sowie der Fang-, Haltung- und Zuchtmethoden, die in der modernen Heilkunde wieder an Bedeutung gewinnen.