Gefangen in goldenen Ketten

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In einer spannenden Zeit wird ein Knabe geboren, der einst König von Sardinien werden sollte. Auf einer der Burgen im Herzogtum Schwaben erblickt er das Licht der Welt, kurz nach einem zehnjährigen Bürgerkrieg zwischen den Staufern und Welfen um die Vorherrschaft in Deutschland. Unter dem glücklosen Kaiser Otto IV., einem Welfen, wird der junge König von Sizilien, Friedrich, nach Deutschland gesandt, um den verbannen Kaiser zu ersetzen. Friedrich, Sohn des verstorbenen Kaisers Heinrich VI., verliebt sich in eine Spielgefährtin aus seiner Kindheit, aus der zwei „natürliche“ Kinder hervorgehen. Der Sohn, Heinrich genannt, folgt seinem Vater nach Italien, wo der inzwischen zum Römischen Kaiser gekrönte Friedrich II. dringend Unterstützung benötigt. Heinrich, nun Enzo oder Enzio, wird Feldherr im Kampf gegen die Städte des Lombardischen Bundes. Nach zehn Jahren wechselhaften Erfolgs wird er 1249 gefangen genommen und verbringt 23 Jahre in Bologna. Während seiner Gefangenschaft trägt er zur Entwicklung der italienischen Sprache bei, was von Dante und Petrarca gewürdigt wird. Nach dem Tod seines Vaters und seiner Brüder setzt Enzio diese Arbeit fort. Im Laufe der Zeit wandelt sich die Feindschaft der Bürger Bolognas in Bewunderung für seine Gedichte und seine königliche Haltung während der langen Haft. So entsteht ein Mythos um den königlichen Gefangenen, der bis heute die Erinnerung an ihn wachhält und die Universität Bologna zu ei