Mercenaire, iconoclaste, dande macabre

Niklaus Manuel ( 1484–1530 ) fut à la fois peintre, dessinateur, mercenaire, homme de lettres, homme politique et diplomate. Ces multiples facettes en font un personnage parmi les plus marquants en Suisse au seuil des temps modernes. La complexité et les contradictions d'une époque en plein bouleversement se reflètent dans sa vie et dans son oeuvre comme dans un kaléidoscope. D'où la nécessité d'un examen sous différents angles et à partir de plusieurs disciplines. Le concept d'image devient alors une excellente clé de compréhension. Les images et leur vénération ont enflammé la critique réformatrice de l'Église. Les images de soi que Manuel compose dans les registres de la drôlerie, de l'ironie et de la satire tendent des miroirs à son public. Et ce sont aussi des images, au sens d'idéaux ou d'épouvantails, qui marquent le débat contemporain sur le rôle des sexes et sur le mercenariat, ainsi que, parfois, la recherche historique.