Auf der Jagd nach Fisch und Fetisch

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Wie kam eine viktorianische Lady auf die Idee, ins Grab des weißen Mannes zu reisen, obwohl die Karte von Westafrika in Rabenschwarz gefärbt war? Mary Kingsley, mit 30 Jahren als „alte Jungfer“ angesehen, packte ihren Seesack und reiste alleine nach Westafrika. Zwischen 1893 und 1895 hielt sie ihre abenteuerlichen Erlebnisse in Briefen, Buschjournalen und Tagebüchern fest. Ihre erste Begegnung mit Eingeborenen war erschreckend, als eine Gruppe tätowierter Männer an Bord ihres Schiffs erschien und sie in ihre Kabine floh, wo bereits einige Gentlemen ihre Koffer durchwühlten. Doch die „Wilden“ entpuppten sich als freundliche Kru, die sie häufiger traf als Krokodile oder Elefanten. Um ihre Reisekasse aufzubessern, handelte sie mit einer Kiste voller Tabak und Schnaps durch den Urwald. Als Buschhändlerin saß sie am Feuer, plauderte mit Häuptlingen, erfuhr von einem Hexendoktor und feilschte um Rohgummikugeln und Elfenbein. Gefährliche Situationen meisterte sie mit „stundenlangem Palaver und etwas Tabak“. Trotz ihrer Begeisterung für Westafrika stellte sie sich gelegentlich die Frage: „Was mache ich kapitaler Esel eigentlich in diesem Land?“