Die Manon Lescaut von Turdej

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Ein sowjetischer Spitalzug fährt von Front zu Front, und ein Petersburger Intellektueller leidet unter Herzanfällen und Todesangst. Während er Werther auf Deutsch liest, wird seine Lektüre von der Geschäftigkeit der Militärärzte, Apotheker und Krankenschwestern um ihn herum gestört. Diese seltsame Gemeinschaft, durch den Krieg geformt, ist von alltäglichen Sorgen und kleinen Freuden geprägt: „Wir fuhren schon so lange, daß wir nach und nach die Vorstellung von der Zeit verloren hatten. Niemand wußte, wohin wir geschickt wurden.“ Bei einem längeren Aufenthalt begegnet er Vera Muschnikowa, einem unruhigen, romantischen Mädchen, das bereit ist, Liebe zu geben. Der Intellektuelle erliegt ihrem vulgären Zauber und erkennt in ihr seine „sowjetische Manon“, ahnend, dass ihre Liebe einen dunklen Weg einschlagen wird. „Auf der Pritsche liegend, hatte ich mir die Liebe zu dieser sowjetischen Manon Lescaut ausgedacht. Ich hatte Angst davor, mir zu sagen, daß es nicht so war, daß ich mir nichts ausgedacht hatte, sondern tatsächlich alles vergessen und mich selbst verloren hatte und nur davon lebte, daß ich Vera liebte.“ Er positioniert sich so, dass er den gesamten Waggon überblicken kann, immer auf der Suche nach Vera.