Verschorfungen

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Zhaoyang Chen wächst während der chinesischen Kulturrevolution auf und erlebt, wie seine Lehrer öffentlich gedemütigt und sein Vater ins Gefängnis gesteckt wird. Als Sohn eines vermeintlichen Konterrevolutionärs wird er zum Freiwild und muss einen grausamen Alltag ertragen, der von politischen Kampagnen und Gewalt geprägt ist. Um dem Schrecken zu entkommen, flüchtet er in verbotene Bücher und Musik, wo er in der europäischen Literatur und Kunst eine Gegenwelt findet, die die Ideale der bürgerlichen Aufklärung verkörpert – Werte, die von Mao Zedong brutal bekämpft werden. Ein englisches Schulbuch eröffnet dem 13-Jährigen neue Perspektiven, und er beginnt zu hinterfragen, warum das Leben in Großbritannien trotz fehlender proletarischer Diktatur besser ist als in China. Getrieben von dem Wunsch, Werke von Shakespeare und anderen ins Chinesische zu übersetzen, lernt er intensiv und wird an einer der wenigen Elite-Universitäten des Landes aufgenommen. Doch anstelle von Anglistik muss er Germanistik studieren, eine Sprache, die ihm zunächst furchterregend erscheint, geprägt von den Bildern brutaler deutscher Soldaten aus Filmen. Die Bedeutung der deutschen Sprache für seinen Lebensweg kann er zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht ahnen, als er sein Studium in Nanking beginnt.