Aufzeichnungen aus einem flüchtigen Leben

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Nachdem er zweimal durch die Beamtenprüfung fällt, gibt Shen Fu seine Karriereambitionen auf und führt ein bescheidenes Leben. Er heiratet seine Cousine Chen Yun, und trotz finanzieller Schwierigkeiten verbringen sie glückliche Jahre und bekommen zwei Kinder. Als Chen Yun ihm eine Konkubine zur Seite stellt, verliebt sie sich jedoch in die 16-jährige Hanyuan und beginnt eine heimliche Affäre, die von der Familie nicht akzeptiert wird. Dies führt dazu, dass die beiden Frauen verstoßen werden, ihre Kinder zurücklassen müssen und in bittere Armut geraten. Chen Yun erkrankt an dem Schmerz über den Verlust ihrer Liebe und stirbt schließlich an Elend und Kummer. Shen Fu ist von Trauer erfüllt, findet jedoch Trost in seiner Fähigkeit, das Leben zu genießen, und beginnt ein neues Leben in Einsamkeit. Diese 1877 erstmals veröffentlichte Autobiografie wurde sofort ein großer Erfolg und ist bis heute populär, mit fast 300 verschiedenen Ausgaben in Millionenauflagen sowie mehreren Verfilmungen und Bühnenfassungen. Richard v. Schirach hat dieses bemerkenswert moderne Werk mit seiner lebendigen Schilderung des Lebens im 18. Jahrhundert neu übersetzt.