Oliver Twist, oder: Der Werdegang eines Jungen aus dem Armenhaus

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Charles Dickens war zu seinen Lebzeiten äußerst populär und wurde 1867 bei seiner zweiten Amerikareise mit einem Staatsbankett in London und einem Feuerwerk in Boston gefeiert. In New York warteten die Menschen stundenlang in der Kälte, um Karten für seine Lesungen zu ergattern, bei denen Auszüge aus »Oliver Twist« besonders begehrt waren. Angeregt durch die Armengesetze von 1834 thematisiert Dickens die Schattenseiten der viktorianischen Ära, darunter Armut, Kriminalität und Prostitution, die mit dem industriellen Aufschwung einhergehen. Auch seine eigenen traumatischen Kindheitserlebnisse fließen in seine Werke ein. In »Oliver Twist« wird das Motiv des unglücklichen, bedrohten Kindes erstmals prägnant dargestellt. Oliver wird im Armenhaus einer englischen Kleinstadt geboren, seine Mutter stirbt bei der Geburt, und sein Vater bleibt unbekannt. Seine Kindheit ist geprägt von Elend. Mit 9 Jahren kommt er ins Arbeitshaus und wird wenig später zum Sargtischler geschickt. Nach einem Streit flieht er nach London, wo er in eine Bande von Taschendieben gerät und vom skrupellosen Fagin zum Dieb ausgebildet werden soll. Es folgen zahlreiche Verwicklungen, bis Olivers Identität schließlich geklärt wird und er ein ruhigeres Leben führen kann. Axel Monte hat den Roman neu für die ›Reclam Bibliothek‹ übersetzt.