Unwiederbringlich

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Graf Holk hat ein gutes, aber schwaches Herz und lebt in seinem Schloss am Meer, wo er sich von seiner Ehefrau entfremdet hat. Im Herbst beginnt er seinen Dienst als Kammerherr der Prinzessin in Kopenhagen und verfällt in eine Affäre mit der scharfsinnigen Ebba von Rosenberg. In seiner Verliebtheit verliert Holk bald den Halt und sieht sich mit den Trümmern seiner Existenz konfrontiert. Fontane schildert die tragische Ehe zwischen zwei unvereinbaren Charakteren und beleuchtet die komplexen Fragen von Moral, Lebensfreude und Schuld. Marcel Reich-Ranicki bezeichnet die 1890 abgeschlossene Geschichte als "hochbeachtlichen Roman" und findet Holk zwar langweilig, doch die Leser nicht. Er hebt hervor, dass der Roman von Lebensweisheiten und schönen Formulierungen wimmelt, die oft von unerwarteten Figuren geäußert werden. Besonders Ebba von Rosenberg, die jüdischer Herkunft ist, beeindruckt Reich-Ranicki, da Fontane sie gegen das damalige literarische Klischee gestaltet. Sie verkörpert für ihn den Freigeist und die Aufklärung und spricht ihre Ansichten, insbesondere zur Erotik, direkt aus. Das Nachwort der Herausgeberin wird als solide und ausführlich beurteilt, wobei ihre Gründlichkeit gelegentlich als übertrieben empfunden wird.