Der Mars

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Wie kaum ein anderer Planet hat der Mars das Interesse der Fachleute und der astronomisch interessierten Öffentlichkeit gefunden. Obgleich er als drittkleinster Planet unseres Sonnensystems nur 53 % des Durchmessers der Erde und nur etwa 10 % ihrer Masse besitzt, ist er in mancherlei Hinsicht der erdähnlichste Planet. Wie beim Merkur kann man seine Oberfläche direkt beobachten. Einige frühe Astronomen glaubten, mit ihren im Vergleich zum heutigen Standard leistungsschwachen Geräten künstliche Bewässerungsanlagen, großflächige Seen und dichte Vegetation entdeckt zu haben. Von da war es nur noch ein kleiner Schritt zu den "Marsbewohnern," jenen "grünen Männchen," die wir noch heute in der Science-Fiction-Literatur und in Bilderwitzen finden. Im Herbst 1659 fertigte der holländische Astronom Christiaan Huygens die erste einfache Skizze der Marsoberfläche an, die in den folgenden Jahrzehnten durch zusätzliche Details verbessert wurde. Zweihundert Jahre später hatten die von dem Deutschen Madler, dem Engländer Proctor und dem Italiener Schiaparelli gezeichneten Marskarten bereits viel Ähnlichkeit mit den heutigen.