Un été à Cold Spring

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Long Island, fin des années 1930. Evan Shepard, séduisant fils d'un officier en retraite et d'une mère névrosée, épouse Mary, une lycéenne enceinte après une soirée au drive-in. Bien qu'il soit un mécanicien prometteur, Evan manque d'ambition, tandis que Mary aspire à l'université et à devenir un "être à part entière". Leur mariage échoue rapidement, entraînant un divorce. Quelques années plus tard, Evan rencontre Rachel Drake, douce et vertueuse, en parfaite opposition à Mary. Fille d'une mère hystérique et sœur d'un adolescent complexe, Rachel et Evan se marient, comblant leurs désirs mutuels. Ils sont désargentés mais heureux, louant un appartement loin de leurs familles. Evan envisage de reprendre ses études pour devenir ingénieur. Cependant, leur insouciance est perturbée par l'éclatement de la guerre et la grossesse inattendue de Rachel. Gloria, la mère de Rachel, propose de partager une maison à Cold Spring, où résident également les Shepard. Ce cadre devient le théâtre des désillusions de ce groupe hétéroclite, réunissant des personnalités mal assorties et alcoolisées, durant un été en 1942.