Le Moyen âge mythique des Neuchâtelois

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Les Neuchâtelois sont-ils suisses depuis toujours? Oui, affirme la Chronique des Chanoines, un témoignage de l'histoire médiévale de Neuchâtel. Ce texte est devenu populaire sous la République neuchâteloise de 1848, cherchant des mythes fondateurs pour affirmer son identité helvétique. Lorsque l'historien Arthur Piaget remet son authenticité en question en 1895, cela provoque un scandale. Ce livre explore les papiers d'Abram de Pury (1724-1807), un faussaire redoutable et ami de Rousseau, dont les méthodes de travail sont examinées. L'auteur révèle comment de Pury a minutieusement créé un réseau de textes apocryphes, brouillant les pistes par des artifices de mystification littéraire. Ce projet visait à défendre le caractère suisse de Neuchâtel et à rapprocher la Principauté du Corps helvétique, en intégrant Neuchâtel dans le renouvellement d'alliance franco-suisse de 1777. On découvre également un parti politique pro-helvétique au sein de l'élite neuchâteloise à la fin du XVIIIe siècle, agissant en marge des instructions du Roi de Prusse. Ce livre permet ainsi de distinguer le vrai du faux dans l'ancienne histoire neuchâteloise.