Der Richter und sein Henker

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Die Hauptthematik des Werkes findet sich auch bei Autoren wie Dashiell Hammett und Raymond Chandler. Im Mittelpunkt steht der Kampf zwischen einem einzelnen Detektiv und einem Verbrecher. Inspektor Bärlach, der krankenhaft geschwächt ist, hat nur wenig Zeit, um den Verbrecher Gastmann zu überführen. Bärlach ist ein Mensch von großer Menschlichkeit, vergleichbar mit Maigret. Er ist ein traditioneller, konservativer Charakter, der nicht nach juristischen Regeln handelt und wenig von modernen kriminaltechnischen Methoden hält. Stattdessen verlässt er sich auf seine Erfahrung, Intuition und gesunden Menschenverstand. Ein kritischer Blick auf die Kriminalromane zeigt, dass sie oft als Nebenwerke betrachtet werden, was möglicherweise eine Reaktion der Germanistik auf Dürrenmatts bewusste Abkehr von den damals anerkannten Kunstwerken ist. In Anbetracht von Dürrenmatts Ästhetik sind diese Kriminalromane jedoch von zentraler Bedeutung.