NRW-Lexikon

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Nordrhein-Westfalen ist eines der 16 Länder der Bundesrepublik Deutschland, gegründet am 23. August 1946 durch die Zusammenlegung der preußischen Provinzen Rheinland und Westfalen. Im August 1996 feierte es seinen 50. Jahrestag. Mit einer Fläche von etwa 34.000 km² ist es das viertgrößte Land Deutschlands, übertrifft jedoch alle anderen in der Bevölkerungszahl mit nahezu 18 Millionen Einwohnern. Geografisch liegt NRW näher am westlichen Rand der Bundesrepublik, während es vor der Deutschen Vereinigung das geografische Zentrum bildete. Diese Lage ist vorteilhaft für die Wirtschaft, die von kurzen Wegen für Ex- und Importe profitiert. Nordrhein-Westfalen ist reich an Gütern, Wirtschaftskraft, kulturellen und Bildungseinrichtungen und nimmt in vielen Bereichen eine Spitzenposition ein. Dennoch steht das Land vor erheblichen Herausforderungen, darunter Strukturwandel, Arbeitslosigkeit und Umweltschäden, die nicht nur NRW, sondern auch andere Bundesländer und Europa betreffen.