NRW-Lexikon

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Nordrhein-Westfalen ist eines der 16 Länder der Bundesrepublik Deutschland, gegründet am 23. August 1946 durch die Zusammenlegung der preußischen Provinzen Rheinland und Westfalen. Im August 1996 feierte es den 50. Jahrestag seiner Gründung. Mit einer Fläche von etwa 34.000 km² ist es das viertgrößte Land Deutschlands, übertrifft jedoch alle anderen in der Bevölkerungszahl mit fast 18 Millionen Einwohnern. Geografisch liegt NRW näher am westlichen Rand der Bundesrepublik, während es vor der Deutschen Vereinigung das geografische Zentrum bildete. Diese Lage ist vorteilhaft für die Wirtschaft, die von kurzen Transportwegen für Ex- und Importe profitiert. NRW ist reich an Ressourcen, Wirtschaftskraft, kulturellen und Bildungseinrichtungen und nimmt in vielen Bereichen eine Spitzenposition in Deutschland ein. Dennoch sieht sich das Land auch erheblichen Herausforderungen gegenüber, die nicht nur lokal, sondern auch auf europäischer Ebene relevant sind. Dazu zählen Strukturwandel, Arbeitslosigkeit und Umweltschäden, die es zu bewältigen gilt.