Phaidros oder vom Schönen

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Der »Phaidros« zählt zu den literarisch ansprechendsten Werken Platons. Phaidros, frisch von einem Vortrag des Redenschreibers Lysias, trifft zufällig auf Sokrates, und sie beschließen, am Flüsschen Ilissos spazieren zu gehen. Unter dem Schatten einer berühmten Platane beginnen sie ihr Gespräch, das zunächst Lysias’ Ansichten über Liebe und Freundschaft behandelt. Sokrates ist mit den Äußerungen des Sophisten unzufrieden und hält spontan eine Gegenrede, der er später eine zweite folgen lässt. Das Gespräch entwickelt sich weiter und berührt viele Themen: erotische Ergriffenheit, Wahnsinn, Schönheit, Seelenverständnis, Rhetorik, Dialektik und Schriftkritik. Einige Passagen zählen zu den tiefsinnigsten der antiken Philosophie, wie der Mythos vom Seelenwagen. Der innere Zusammenhang des Dialogs liegt in Platons Auseinandersetzung mit der Sophistik, ihren Grundlagen und Zielen. Der Ortswechsel von der Stadt in die Natur spiegelt den Gegensatz zwischen Sophistik und Philosophie wider. Während die Sophistik alles wissen will, stehen für Sokrates und Platon der Mensch, seine Seele und sein Glück im Vordergrund. So wird dieser Dialog zu einer Werbeschrift für die Philosophie.