Ansichten vom Niederrhein

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Im Frühjahr 1790 unternahm Georg Forster, begleitet von Alexander von Humboldt, eine Reise, die ihn von Rheingau über Ehrenbreitstein, Köln, Düsseldorf, Aachen, Lüttich und Brüssel bis nach England und Paris führte. In seinem dreibändigen Werk dokumentierte er seine Beobachtungen. Die „Ansichten vom Niederrhein“ stand lange im Schatten seiner berühmten „Voyage Round The World“, die er als Begleiter von Captain Cook verfasste. Doch Forsters Stilsicherheit und Beobachtungsgabe kommen auch hier zum Tragen, geschärft durch 15 Jahre Erfahrung in Forschung, Lehre und politischem Engagement. Anders als bei der Cook-Expedition lag sein Hauptaugenmerk nicht auf botanischen oder zoologischen Beschreibungen unbekannter Arten. Vielmehr zeigt sich seine Meisterschaft in der Darstellung der vertrauten nordeuropäischen Landschaft und der Sitten der Bevölkerung, sowie in der Analyse des ökonomischen Zustands und der politischen Verhältnisse der bereisten Staaten. Forsters Bericht war auch ästhetisch richtungsweisend: Mit präzisen Beschreibungen von Architektur und Kunst trug er zur Entwicklung der Kunstgeschichte bei und setzte einen stilistischen Maßstab. „Mehr hat man doch nicht, als was einem durch diese zwei Oeffnungen der Pupille fällt und die Schwingungen des Gehirns erregt.“ – Georg Forster