Ansichten vom Niederrhein

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Im Frühjahr 1790 unternahm Georg Forster, begleitet von Alexander von Humboldt, eine Reise vom Rheingau nach Ehrenbreitstein, Köln, Düsseldorf, Aachen, Lüttich, Brüssel, in die Niederlande, nach England und schließlich nach Paris. In seinem dreibändigen Werk hielt er seine Beobachtungen fest. „Ansichten vom Niederrhein“ stand lange im Schatten seiner berühmten „Voyage Round The World“, die er als Begleiter von Captain Cook verfasste. Dennoch zeigt sich in den „Ansichten“ dieselbe Stilsicherheit und Beobachtungsgabe, die Forster in den 15 Jahren zwischen beiden Werken verfeinert hatte. Anders als bei der Cook-Expedition lag sein Hauptaugenmerk nicht auf botanischen oder zoologischen Beschreibungen unbekannter Arten. Vielmehr zeichnete er ein eindrucksvolles Bild der vertrauten Landschaften Nordeuropas und der Lebensweisen der Bevölkerung. Besonders hervorzuheben sind seine prägnanten Beobachtungen zum ökonomischen Zustand und zur politischen Verfasstheit der bereisten Staaten. Forsters Bericht war auch ästhetisch richtungsweisend: Mit brillanten Beschreibungen von Architektur und Kunst trug er zur Entwicklung der Kunstgeschichte bei und setzte einen stilistischen Maßstab. „Mehr hat man doch nicht, als was einem durch diese zwei Oeffnungen der Pupille fällt und die Schwingungen des Gehirns erregt.“ – Georg Forster