Germinal

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Germinal (1885) est le treizième roman du cycle des Rougon-Macquart d'Émile Zola. Il raconte l'histoire d'Étienne Lantier, issu de la branche illégitime des Macquart, qui arrive dans la localité minière de Montsou et est témoin des conditions épouvantables dans lesquelles vivent et travaillent les mineurs. S'impliquant progressivement dans un conflit amer entre les mineurs et leurs employeurs, il finit par mener la grève qui constitue le cœur du roman. Mais il ne s'agit pas seulement de la lutte du travail contre le capital. C'est aussi la lutte des affamés contre les bien-nourris, contre la passivité et la résignation transmises à travers des générations de personnes affamées, et finalement contre la faim elle-même, représentée par le monstre dévorant et fantastique de la mine, qui engloutit les hommes, tout comme la bête de l'économie industrielle moderne engloutit sans relâche le capital. Ce pessimisme apparent sur la société est tempéré par la possibilité de renaissance et de régénération. Malgré la misère héritée des opprimés, l'ancien ordre pourrait un jour être renversé.